Alles of niks voor KAA Gent: duel met Hibernian beslist plaats in Conference League-groepsfase

Voorbeschouwing op tweeluik tegen Hibernian

KAA Gent kan zich donderdagavond plaatsen voor de League Phase van de UEFA Conference League. Na twee eerdere voorronde-duels waarin Gent verdedigend standhield — tweemaal 0-0 tegen Cherkasy en een 0-1 en 1-1 tegen IFK Göteborg — wacht nu Hibernian uit Schotland als laatste hindernis.

Trainer Rik De Mil noemt het tweeluik tegen Hibernian “een belangrijk tweeluik”. Hij zegt: “We willen die groepsfase halen en dat hebben we ook in het begin van het seizoen gezegd. Het zorgt voor het nodige enthousiasme, maar we zullen heel goed moeten zijn.” De Mil voegt toe dat Gent niet afwachtend moet spelen, maar ook niet naïef: “We willen een bepaald verschil maken.”

Terugblik en selectie

De coach verwijst naar de eerdere kwalificatieduels als basis: “Die matchen tegen Cherkasy waren zeer goed, omdat het toen heel moeilijk was en wat minder ging. Dan kom je als groep dichter bij elkaar. Daar hebben we een basis gelegd om stelselmatig beter geworden, al moeten we nog veel stappen zetten.”

Sportief gezien beschikt De Mil vrijwel over zijn volledige selectie; alleen Goore en Samoise zijn niet inzetbaar voor het duel met Hibernian. Daardoor kan hij tactische keuzes maken op zoek naar zijn sterkste elf. Davy Roef leverde eerder deze kwalificatie al een cruciale bijdrage door een beslissende penalty te pakken.

Wedstrijdplanning en gevolgen voor de competitie

De competitieplanning wijkt licht af: de Jupiler Pro League-wedstrijd tegen OH Leuven werd verplaatst naar 3 september, waardoor Gent zich volledig kan richten op de Europese double header. De heenwedstrijd tegen Hibernian begint om 20.30 uur en bepaalt wie doorgaat naar de groepsfase van de Conference League.