Algemene voorbeschouwing: Sunderland reist naar Torreense, eerste Europese uitwedstrijd in 53 jaar, duel verplaatst naar Leiria
Sunderland speelt donderdag in de Europa League tegen Torreense en keert daarmee voor het eerst in 53 jaar terug op Europees uitlandschap. De wedstrijd wordt in Leiria afgewerkt omdat het thuisstadion van Torreense niet aan Uefa-eisen voldoet.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Er zit symmetrie in het affiche: Sunderlands laatste competitieve Europese uitwedstrijd was 53 jaar geleden, in de Europese Beker voor Bekerwinnaars tegen Sporting in Lissabon, en nu reizen de Black Cats opnieuw naar Portugal voor het duel met Torreense in de Europa League.
Torreense, dat vorig seizoen verrassend de Portugese beker won en daardoor in de Europa League terechtkwam, komt uit in de tweede divisie van Portugal en staat in de LigaPro op de 15e plaats met zes punten uit zeven duels. De Portugezen versloegen vorige maand Lillestrom in Noorwegen en maakten daarmee hun start in het Europese toernooi positief.
Het eigen stadion van Torreense, het Estádio Manuel Marques in Torres Vedras, biedt plaats aan 2.431 toeschouwers en voldoet niet aan de Uefa-capaciteitseisen. Daarom is de wedstrijd naar het Estádio Dr Magalhães Pessoa in Leiria verplaatst, een stadion met 23.888 plaatsen. Ongeveer 4.000 Sunderland-supporters reizen mee; vanwege een tekort aan lokale hotelkamers verblijven sommige fans in Lissabon, Porto of in nabijgelegen plaatsen zoals Fatima.
Verwachte opstelling, blessures en staffwijziging
Régis Le Bris wordt verwacht te rouleren gezien het drukke programma; Sunderland reist na Portugal door naar Bournemouth voor een competitie-uitduel. De ploeg heeft dit seizoen al moeite gehad in de Premier League met slechts één zege en heeft deze zomer geen specialist voor de rechterflank aangetrokken, waardoor Le Bris vaak twee natuurlijke rechtsbacks opstelt: Trai Hume en Thomas Meunier. Hamstringblessures bij Brian Brobbey en Dan Ballard en onzekere momenten van doelman Robin Roefs hebben ook voor kopzorgen gezorgd.
Sunderland heeft bovendien de staff gewijzigd op het gebied van standaardsituaties: coach voor standaardsituaties James Brayne is vertrokken en wordt vervangen door Thor Herdal, 34 jaar, afkomstig van Nordsjælland waar hij hoofd van standaardsituaties en analyse was en eerder met het Deense nationale team werkte.
De ploeg hoopt in Portugal van het voorspelde zonnige weer en de verandering van omgeving te profiteren om de seizoenstart nieuw leven in te blazen.