Akanji - “Met Stones en Pavard hebben we een ontzettend sterke verdediging, nu moet dat in de Champions bewezen

Manuel Akanji blikt vooruit op het nieuwe seizoen bij Inter en benadrukt meteen de versterking op het centrum van de verdediging. Met John Stones naast zich voelt hij zich ‘‘veiliger’’ en noemt hij de nieuwe defensie ‘‘tostissima’’: een zware, sterke linie die zowel in Italië als in Europa moet presteren.

Akanji vertelt dat hij Stones snel heeft geholpen zich aan te passen: ze zijn vrienden, kwamen elkaar toevallig tegen op vakantie en trainen nu samen. ‘‘John kan alles, hij zal zich snel aanpassen. Hij is in de juiste club gekomen,’’ zegt Akanji. Volgens hem brengt de ervaring uit de Premier League een fysieke paraatheid mee, terwijl tactische aanpassingen volgen in Italië.

Concurrentie in de defensie en doelstellingen in de Champions League

Akanji benadrukt dat de concurrentie met spelers als Stones en Pavard precies is wat Inter nodig heeft: ‘‘We hebben een verdediging tussen de besten, in elke positie zijn er minimaal twee goede spelers. De concurrentie in training verhoogt iedereen.’’ Dat geldt niet alleen voor het kampioenschap in de Serie A en de Coppa Italia, maar vooral voor de Champions League: ‘‘We mogen niemand vrezen. We kunnen elke tegenstander verslaan, maar dat moeten we wel altijd laten zien met prestaties.’’

Persoonlijk vertelt Akanji hoe hij zich in Milaan thuisvoelt: hij voelt zich ‘‘veilig’’ binnen de club, heeft vrienden in het elftal en zijn kinderen zitten in dezelfde school als de kinderen van Mkhitaryan. Hij mist Yann Sommer, maar heeft goede relaties met teamgenoten als Mkhitaryan en Bisseck.

Akanji sluit het interview af met twee persoonlijke beslissingen: zijn nieuwe kapsel als frisse start en de keuze om geen strafschoppen meer te nemen voor Zwitserland, na een misser tegen Colombia in de WK-uitschakeling. Hij legt uit dat hij niet meer wil malen en dat hij de penalties voortaan aan teamgenoten wil laten.