Ajax-strijd om spitsplaats tussen Tolu Arokodare en Marcos Leonardo blijft open
Bij Ajax is er dit seizoen een duidelijke discussie over wie de eerste spits moet zijn: Tolu Arokodare of Marcos Leonardo. De statistieken van dit seizoen en hun verleden bij vorige clubs laten tegenstrijdige profielen zien.
Redactie Nederland
Eredivisie, Oranje en Nederlands voetbal
De spitsenstrijd bij trainer Míchel Sánchez spitst zich door het uitvallen van Kasper Dolberg volledig toe op Tolu Arokodare en Marcos Leonardo. Dolberg raakte eerder deze maand geblesseerd aan zijn kruisband tijdens een training bij zijn nationale ploeg en is voor de rest van het seizoen uitgeschakeld, waardoor alleen Arokodare en Leonardo overblijven voor de centrumpositie.
Arokodare: cijfers en recente prestaties
Arokodare staat er in de cijfers dit seizoen beduidend beter voor. De huurling van Wolverhampton, met een optie tot koop van twintig miljoen euro, kwam in negen competitieduels (vijf basisplaatsen, vier als invaller) tot vijf goals en één assist in 452 speelminuten in de Eredivisie. Afgelopen zondag speelde hij de volledige negentig minuten op bezoek bij Sparta Rotterdam en maakte de openingstreffer. Ook in de Conference League tegen Atalanta was hij als invaller beslissend: hij maakte in de 87e minuut de 1-0 en gaf later de assist voor de 2-0. Over alle competities telt Arokodare nu acht goals en drie assists in dertien duels.
Leonardo kende een moeizame start in Amsterdam. De Braziliaan kwam in juli voor een bedrag van net onder de twintig miljoen euro over van Al-Hilal en tekende een contract tot medio 2031, maar liep bij zijn komst fysiek achter en moest wennen aan het Europese tempo. Na dertien duels voor Ajax staat hij op twee goals, waarvan één intikker tegen Telstar in de Eredivisie. Sánchez gaf Leonardo basisplaatsen tegen FC Groningen (75 minuten) en Atalanta (66 minuten), maar hij scoorde niet in die wedstrijden. Afgelopen zondag zat hij negentig minuten op de bank; dat gebeurde hem dit seizoen in de competitie al twee keer eerder.
Kijkend naar hun loopbanen is te begrijpen waarom Leonardo ondanks de droogte als basisspits wordt gezien. Bij Santos speelde hij 168 duels (126 in de basis) en maakte hij 54 goals, waarvan 43 in zijn laatste twee seizoenen in Brazilië. Bij Benfica kwam hij in 24 optredens tot acht goals in 478 minuten en bij Al-Hilal maakte hij 48 doelpunten in 82 officiële wedstrijden. In totaal stond Leonardo bij zijn drie vorige clubs op 110 goals in 274 officiële duels.
Arokodare toont in zijn carrière juist wisselvalligheid tussen basisrollen en invalbeurten. Bij Valmiera FC in Letland begon hij productief, maar een verhuur aan 1. FC Köln leverde in tien duels (258 minuten) geen doelpunten op. Bij Amiens SC en KRC Genk was hij weer trefzeker: afhankelijk van de bron maakte hij daar 34, 36 of 41 goals in 84 tot 95 duels. Bij Wolverhampton had hij moeite een vaste basisplaats en scoorde hij drie keer in 33 Premier League-optredens (vijf treffers in 35 wedstrijden over alle competities).
Meningen, analyses en data over beide spitsen
De meningen over wie de beste keuze is lopen uiteen. Hoewel de cijfers bij Ajax momenteel in het voordeel van Arokodare spreken, wordt betwijfeld of hij geschikt is als vaste eerste spits vanwege zijn speelstijl; hij wordt vooral gezien als aanspeelpunt en afmaker. Sánchez gaf na de zege op Sparta kritiek op de bijdrage van zijn spits buiten de doelpunten om. Een kritische analist noemde hem eerder meer geschikt voor de Belgische competitie, terwijl columnist Willem van Hanegem in het Algemeen Dagblad juist lovend was over zijn trefzekerheid en advies gaf om hem direct definitief binnen te halen.
Ook over Leonardo bestaan twijfels. Een scoutinganalyse noemt onder meer een laag passvolume en werkpunten in balvastheid en eindpassing, waardoor hij niet zomaar als vast aanspeelpunt kan fungeren. Wim Kieft zei bij Ziggo Sport dat Leonardo bij vlagen goed kan voetballen, maar dat het uitblijven van goals nu lang begint te duren.
Data van FootballTransfers geven op dit moment Arokodare een Skill van 61,3 met een Potential van 65,7 en een Estimated Transfer Value van 22,6 miljoen euro, tegenover een Skill van 58,9 voor Leonardo; de geblesseerde Dolberg staat op een Skill van 62,3.
Komende zaterdag wacht voor Ajax in de Eredivisie het duel met AZ, een nieuwe test voor de spitsendiscussie.