AEK Athene opent Champions League-groepsfase tegen debutant LASK Linz
AEK Athene en LASK Linz treffen elkaar dinsdag in de AEK Arena in de openingswedstrijd van hun Champions League-groepsfase. Beide teams plaatsten zich via de play-offs; voor LASK is het de eerste groepsfase ooit, terwijl AEK voor het eerst sinds 2018-19 terugkeert op het hoogste Europese niveau.
Redactie Spanje
La Liga en Spaans voetbal
Twee clubs uit pot 4 starten dinsdag hun groepsfase in de Champions League met onderling tweeluik, wanneer AEK Athene LASK Linz ontvangt in de AEK Arena.
Plaatsing en recente vorm
Beide teams bereikten het hoofdtoernooi via de play-offronde. LASK verzekerde zich van deelname door een opmerkelijke ommekeer tegen Celtic: na een 3-0-nederlaag in Glasgow stonden de Oostenrijkers thuis aanvankelijk met 1-0 achter, wat een 4-0-totaal achterstand betekende. Moses Usor maakte echter voor de rust gelijk, waarna LASK in Linz drie keer scoorde zonder tegengoal om verlenging af te dwingen. Samuel Adeniran besliste de confrontatie in de 109e minuut met de winnende treffer. In die avond brachten de Black-Whites tien grote kansen voort uit 40 schotpogingen in 120 minuten.
LASK vervolgde die lijn nationaal en boekte drie opeenvolgende zeges in competitie en beker: 3-0 bij Altach, 3-1 tegen WAC en een 6-1-overwinning in de OFB Cup op DSC. De ploeg scoort volgens het verslag gemiddeld vier doelpunten per wedstrijd sinds die reeks overwinningen. Voor de Europa-debuutronde staan met name zware ontmoetingen op het programma: bezoeken aan Real Madrid, Sporting Lissabon en Bodo/Glimt.
AEK keerde voor het eerst sinds 2018-19 terug naar de Champions League na twee schone zeges in de play-offs tegen Levski Sofia; in Athene werden vier doelpunten gemaakt voor een 4-0-totaal. De regerend Griekse kampioenen begonnen het nieuwe seizoen zonder nederlaag binnen 90 minuten: in zeven gespeelde wedstrijden over meerdere competities hielden ze vier keer de nul en scoorden ze in vijf duels twee of meer doelpunten. AEK kwam bovendien met vertrouwen naar de Europese herstart na een weekendzege van 5-0 op Aris. In de groepsfase wacht een poule met sterk tegenstanders: onder anderen Real Madrid, Manchester City, Roma en Borussia Dortmund worden genoemd.
Teamnieuws en mogelijke opstellingen
AEK heeft geen geschorste spelers voor dinsdag, maar enkele namen ontbreken op de groepsfase-selectie: Dereck Kutesa, Frantzdy Pierrot, Martin Georgiev, Christos Alexiou en Hakim Sahabo zijn niet speelgerechtigd voor de groepsfase. Van de spelers die wel verwacht worden te starten vormen Barnabas Varga en Luka Jovic de voornaamste aanvalswapens; Varga scoorde in vier opeenvolgende wedstrijden voorafgaand aan deze wedstrijd, waaronder een brace in de 4-0-winst op Levski Sofia.
Bij LASK is Christoph Lang voorlopig clubtopscorer in de competitie met vijf doelpunten, maar hij vond in de ommekeer tegen Celtic geen doelpunt. In die beslissende kwalificatiewedstrijd waren Samuel Adeniran (twee treffers) en Moses Usor (doelpunt en assist) de uitblinkers. Ramiz Harakate ontbreekt vanwege een langdurige knieblessure die in juli werd opgelopen, terwijl Art Smakaj en Cheikne Kebe niet-speelgerechtigd zijn.
De mogelijke basiselftallen die worden genoemd zijn als volgt
AEK Athene mogelijke basisopstelling
Strakosha; Rota, Moukoudi, Relvas, Pilios; Majer, Marin, Vitalis, Koita; Varga, Jovic
LASK Linz mogelijke basisopstelling
Jungwirth; Mbuyamba, Tornich, Andrade; Jorgensen, Ljubicic, Bogarde, Horvath, Bello; Usor, Lang
Hoewel LASK vol vertrouwen naar Athene komt na de spectaculaire afstraffing van Celtic en een reeks doelpunten nationaal, benadrukt de op papier hogere kwaliteit van AEK, met onder meer een solide defensief record dit seizoen en scorende aanvalsspelers als Varga en Jovic, de uitdaging voor de debutanten in de Champions League-groepsfase.