AC Milan opent Europa League-groepsfase tegen Benfica in San Siro
AC Milan en Benfica treffen woensdagavond in San Siro elkaar in de groepsfase van de Europa League. Beide clubs missen de Champions League en worden gezien als kanshebbers in het toernooi, maar reizen naar de wedstrijd met verschillende recente reeksen en selectievragen.
Redactie Italië
Serie A en Italiaans voetbal
Twee voormalige Europese kampioenen beginnen hun Europa League-campagne woensdag wanneer AC Milan Benfica ontvangt in San Siro. Beide clubs slaagden er vorig seizoen niet in zich te plaatsen voor de Champions League en worden door de periferie als kanshebbers voor de Europa League-titel genoemd.
AC Milan maakte ingrijpende veranderingen door na een teleurstellend seizoen en beëindigde het tweede termijn van Max Allegri. Ruben Amorim is aangesteld als nieuwe trainer en zijn ploeg is tot nu toe ongeslagen. In de Serie A boekte Milan zeges op Torino en Venezia en speelde daarna gelijk tegen Juventus en Lazio; tegen Lazio kwam Milan terug van een achterstand voor een punt.
Benfica begon onder Marco Silva met een verrassende nederlaag tegen St. Gallen in de kwalificaties, maar herstelde zich overtuigend met overwinningen in de return en twee zware tweeluiks die hen naar de groepsfase brachten. In de Primeira Liga is Benfica in een sterke fase; de ploeg won recent zeven duels op rij in alle competities.
Amorim zou kunnen rouleren voor de midweekwedstrijd, maar Milan wordt verwacht in een 3-4-2-1 te starten. Defensief lijken Mattia Gabbia en Mario Gila beschikbaar nadat zij kleine klachten overwonnen. Voor Benfica ontbreekt Alexander Bah vanwege een schouderblessure; daardoor moeten Daniel Banjaqui of aanvoerder Fredrik Aursnes mogelijk op de rechtsbackpositie starten. Vangelis Pavlidis is de belangrijkste aanvallende aanspeelpunt van de bezoekers, met productiviteit in de kwalificatie en de competitie.
Mogelijke opstellingen werden in de voorbeschouwing genoemd: Maignan; De Winter, Gabbia, Pavlovic; Chukwueze, Modric, Musah, Moreira; Pulisic, Cisse; Ramos bij Milan; en Soares; Aursnes, Araujo, Lenglet, Dahl; Palhinha, Barreiro; Silva, Prestianni, Schjelderup; Pavlidis bij Benfica. Historisch gezien heeft Benfica nog niet gewonnen in zes onderlinge competitieve ontmoetingen met Milan, een statistiek die in de aanloop naar deze wedstrijd nadrukkelijk werd genoemd.