Aanstelling arbiter Chris Kavanagh zorgt voor extra controverse bij Liverpool–Manchester City
Chris Kavanagh (41) fluit zondagavond de confrontatie tussen Liverpool en Manchester City, een wedstrijd die extra beladen is na het financiële vonnis tegen City en eerdere omstreden beslissingen van de scheidsrechter.
Redactie Engeland
Premier League en Engels voetbal
Anfield ontvangt Manchester City in een beladen topper waarin Chris Kavanagh de leiding heeft. De 41‑jarige scheidsrechter staat onder extra aandacht: City speelt er voor het eerst sinds de veroordeling in de financiële zaak, waartegen de club in beroep is gegaan. De mogelijke straffen variëren van titelontzegging tot zwaardere maatregelen.
Voetbalexpert Gary Neville waarschuwde voor een felle ontvangst en noemde Anfield mogelijk ‘‘brutaal’’. Ook Engeland‑bondcoach Thomas Tuchel gaf aan dat het onderwerp leeft binnen teams en dat er tijdens gezamenlijke diners over gesproken wordt.
Kavanagh is een ervaren scheidsrechter met meer dan 150 Premier League‑duels en staat op de UEFA‑elitelijst, maar zijn reputatie is niet onomstreden. In februari kreeg hij forse kritiek van Wayne Rooney na een FA Cup‑wedstrijd; later werd hij tijdelijk niet meer aangesteld. Liverpool heeft ook slechte ervaringen met Kavanagh: in de vorige competitie werd een gelijkmaker van Virgil van Dijk bij City afgekeurd, waarna de club officieel bezwaar aantekende. Uit de laatste elf duels onder leiding van Kavanagh won Liverpool slechts drie keer.
Ook trainer Andoni Iraola liet eerder onvrede blijken over beslissingen van Kavanagh. Toen Iraola nog bij Bournemouth zat, ergerde hij zich na een verlies bij Arsenal over een lange blessuretijd en het uitgedeelde aantal gele kaarten.