£55m-aankoop Ezri Konsa overtuigt bij Arsenal, ondanks vroege goal van Morgan Rogers

Arsenal wil het Premier League-kampioenschap prolongeren en zette in de derde week van het seizoen een duidelijk signaal neer. Chelsea kwam naar het Emirates met een dreigend aanvalstrio van Cole Palmer, João Pedro en Morgan Rogers en dat bleek in de eerste minuten meteen lastig voor de kampioenen.

Rogers, die deze zomer nadrukkelijk in beeld was bij Arsenal, scoorde al na twee minuten door de bal langs David Raya te schuiven en uitbundig te vieren voor het thuispubliek. Het was een moment met extra lading: tijdens het WK zou de Engelse international een van Arsenals belangrijkste doelwitten zijn geweest om de aanval te versterken. Arsenal dacht dat ze die deal konden sluiten en de speler zou bereid zijn geweest naar Londen te komen, maar nadat er getreuzeld werd over de onderhandelingen verloor Andrea Berta hem uiteindelijk aan Chelsea.

Chelsea legde volgens de transferafhandeling een bod neer van £117m (omgerekend circa €136 miljoen) aan Aston Villa. Villa gaf Arsenal de kans om dat bod te evenaren, maar zij trokken zich terug, waarna Rogers naar Chelsea vertrok.

Waarom Arsenal Konsa haalde

Na het WK werden bij Arsenal twee prioriteiten genoemd: het versterken van het middenveld, wat ze deden met de komst van Bruno Guimarães, en het aantrekken van een topaanvaller — waarmee pogingen met namen als Rogers en Vinícius Júnior niet slaagden. Toen William Saliba vervolgens een rugblessure opliep en voor een langere periode zou ontbreken, ontstond snel een derde prioriteit: extra zekerheid achterin.

Jarell Quansah van Bayer Leverkusen en vice-aanvoerder Ezri Konsa van Aston Villa werden bekeken. Arsenal koos uiteindelijk voor Konsa en haalde de 28-jarige centrumverdediger voor £55m (omgerekend circa €64 miljoen). De club zag in hem een ervaren Premier League-verdediger die niet lang nodig zou hebben om op snelheid te komen.

Konsa’s eerste periode bij Arsenal

Konsa maakte zijn officiële debuut voor Arsenal op maandag tegen zijn oude club, maar zondagavond in het Emirates zagen supporters voor het eerst echt wat zij aan hem hebben. Tegen een van de beste aanvallende lijnen in de competitie speelde hij een foutloze wedstrijd: hij voltooide 95% van zijn passes en maakte tien verdedigende bijdrages, meer dan Gabriels zeven.

Fysiek was Konsa ook dominant. Vorig seizoen won hij 67,1% van zijn duels, meer dan Gabriel (65,2%) en Saliba (56,7%). In deze wedstrijd won hij acht van zijn 12 duels. Er was een beslissend moment in de tweede helft toen Rogers leek te gaan uitbreken, maar Konsa perfect getimed hard inkwam met een tackle en de bal veroverde. Mikel Arteta omschreef de tackle na afloop met een kwinkslag: "Het was een typische Engelse ingreep. Ik denk dat jullie dat soms meer waarderen dan een doelpunt."

De fans reageerden enthousiast; Konsa oogstte veel bijval in het Emirates en toonde daarmee precies de stabiliteit die Arsenal zocht nadat Saliba geblesseerd raakte. Na een eerste twijfelachtig jaar van Andrea Berta als hoofd scouting — met aankopen die wisselende resultaten lieten zien — lijkt Konsa volgens de clubtekst en observaties van zondag weleens zijn beste aankoop tot nu toe te kunnen zijn. Hij moet Arsenal direct sterker maken in de strijd om het kampioenschap.